БЕЛЬГИЯ

Брюссель

 Издавна Бельгия славилась своими тончайшими кружевами, их рисунок был неповторим. Непостижимым образом  крупный город, столица страны — Брюссель  напоминает те самые кружева. Архитектура просто завораживает — она соткана из каменных  переплетений, поэтому главная  и старейшая площадь всегда переполнена туристами — им просто не хочется  уходить. Церковь святого Николая, здание Биржи, Дворец Правосудия, собор святого Михаила — ничего прекраснее в своей жизни не видала. По изяществу и тонкости исполнения с ними могут конкурировать лишь творения  Гауди, Миланский собор, собор святого Витта в Чехии, но те более масштабные, а в Бельгии все небольшое, по-домашнему уютное. Не удивительно, что символ страны — Манекен Пис, Писающий Мальчик, — по своим размерам совсем невелик и умещается в неглубокой нише. Во что только не наряжали этого ребенка: и в Санта-Клауса, и в футболиста, и в другие наряды — бельгийцы с юмором относятся к символам. Можно позавидовать политикам, которые  регулярно сюда наведываются, так как здесь расположена штаб-квартира НАТО и центральные органы Европейского экономического союза.

А еще Брюссель хорош для отдыха в бесчисленных кафе, расположенных на брусчатке узеньких улиц. Вот так сидишь, глазеешь на туристов со всей Европы и думаешь: какой бы  сувенир прикупить в подарок?

Брюгге-Антверпен

Брюгге еще  более уютный и нарядный — город, который застрял в 14 веке. Это сейчас он бельгийский, а раньше относился к Фландрии и славился разными цеховыми ремеслами. Именно в Брюгге ткут кружева — ими буквально все пропитано: и соборы, и готические суконные ряды, и церкви, и даже городская башня. В этом городе издавна работают с металлом, поэтому повсюду ажурные решетки и  резные ограждения. Много зелени и средневековой тишины, много мостов через реку и  лошадиных повозок.

Антверпен несколько отличается от двух других городов. Казалось бы, такой же порт, конкурент Амстердаму; те же фабрики, где гранят алмазы; те же «цеховики», что издавна  занимаются  узкими  ремеслами; те же купцы и торговцы, чьей заслугой было введение понятия  «кредит», но этот город  стоит особняком. Кто-нибудь слышал, чтобы его потрясали социальные бури? Не помню такого.
Разгадка, на мой взгляд, проста: Антверпен — традиционный центр финансов, а это, как известно, объект солидный, незыблемый, во все  времена востребованный, отражающийся на характере и привычках. Может, потому, на его улицах мирно уживаются  мусульмане и евреи — традиционные «деньгодержатели» (пророк Мухаммед ничего не имел против торговли, да и в Талмуде  нет запретов на этот счет). Их смешение на улицах города удивительно для приезжих: только что мимо спешили хасиды с пружинами пейсов по бокам лица, как навстречу катит коляску с ребенком  красавица  в  платке-хеджабе и длинной элегантной одежде (лицо чистое, задумчивое, жесты мягкие, взгляд приглушенный — благородная).

Пересечь Бельгию не трудно, она крошечная, но очень ухоженная. Здесь все стабильно, спокойно, но для русского человека, привыкшего к простору и движению, непривычно, так как почти вся она одноэтажная. Бывают и исключения. Проезжая по стране, мы увидели, как  на идиллических  ландшафтах  раскинулся палаточный городок — готовились к  рок-фестивалю. По полям деловито сновали не сильно причесанные парни, их сопровождали  небрежно одетые девушки — все было выдержано в стиле «гранж». Лагерь жил предвкушением вечернего отрыва, вероятно, это и было движением по типу «GO — GO!».
В Европе все так — старое прекрасно уживается с новым, средневековье соседствует с современностью.